Khám phá giống nho Merlot

Trong thế giới rượu vang rộng lớn, mỗi giống nho đều mang một cá tính riêng. Nếu Cabernet Sauvignon mạnh mẽ, đậm cấu trúc, thì Merlot lại chinh phục người yêu vang bằng sự mềm mại, tròn vị và dễ gần. Đây là một trong những giống nho đỏ được yêu thích và trồng phổ biến toàn cầu.

1. Nguồn gốc và lịch sử.

Merlot xuất hiện lần đầu vào cuối thế kỷ 18 tại vùng Bordeaux (Pháp), được ghi nhận là “giống nho tạo ra những chai vang ngon nhất vùng Libournais”. Tên gọi “Merlot” bắt nguồn từ “merle” – chim sáo đen, loài chim rất thích ăn trái nho ngọt này, phản ánh đặc tính chín sớm và vị ngọt tự nhiên của giống nho.

Nghiên cứu gen cho thấy Merlot là con lai của Cabernet Franc và Magdeleine Noire des Charentes, có họ hàng gần với Cabernet Sauvignon. Tại Bordeaux, Merlot phát triển mạnh ở Pomerol và Saint-Émilion, nơi khí hậu ôn hòa và đất sét giàu dinh dưỡng giúp nó thể hiện trọn vẹn hương vị mềm mại, tinh tế.

Từ Pháp, Merlot nhanh chóng lan sang California, Chile, Italy và nhiều quốc gia khác nhờ khả năng thích nghi tốt và chất lượng ổn định. Ngày nay, Merlot nằm trong Top những giống nho đỏ được trồng nhiều nhất thế giới, là “linh hồn” của nhiều dòng vang danh tiếng, từ cổ điển Bordeaux đến phong cách hiện đại của Tân Thế Giới.

2. Đặc điểm của giống nho Merlot.

2.1. Đặc điểm sinh học

Merlot là giống nho đỏ có vỏ mỏng, kích thước quả trung bình, thịt mọng nước và lượng đường cao, rất lý tưởng để sản xuất rượu vang có cấu trúc mềm mại. Cây Merlot sinh trưởng mạnh, phát triển tốt ở khí hậu mát đến ấm, đặc biệt là ở những vùng có mùa thu dài và khô ráo. So với Cabernet Sauvignon, Merlot có thời gian chín sớm hơn khoảng 1–2 tuần, giúp nó tránh được các rủi ro từ sương giá cuối mùa.

Lá của cây Merlot thường to, có 5 thùy rõ rệt, dễ nhận diện qua màu xanh đậm đặc trưng. Quả khi chín có màu tím đậm, hàm lượng tannin vừa phải, độ axit trung bình và đường cao. Chính sự cân bằng này khiến Merlot trở thành một trong những giống nho dễ trồng và ổn định về chất lượng qua các mùa vụ.

2.2. Đặc điểm hương vị

Rượu vang từ Merlot nổi bật với hương trái cây chín mọng, dễ cảm nhận ngay từ những ngụm đầu tiên. Ở vùng khí hậu mát (như Bordeaux), Merlot mang phong cách thanh lịch, tinh tế với hương mận đen, anh đào, thảo mộc nhẹ và chút vị khoáng. Ở vùng khí hậu ấm (như California hay Chile), nho phát triển đậm đà hơn, cho ra vang có hương mận đỏ, mâm xôi, socola, vani và một chút vị ngọt tự nhiên.

Điểm đặc trưng của Merlot là tannin mềm mượt, cấu trúc cân bằng và hậu vị dài. Chính vì vậy, nó rất được yêu thích bởi người mới uống rượu vang nhưng cũng đủ phức hợp để chiều lòng những người sành sỏi.

2.3. Khả năng phối trộn

Merlot không chỉ nổi tiếng khi được dùng làm vang đơn giống mà còn là “trái tim” trong nhiều công thức phối trộn kinh điển. Trong Bordeaux blend, Merlot thường kết hợp với Cabernet Sauvignon, giúp làm mềm cấu trúc rượu, giảm độ chát và tăng chiều sâu hương vị. Khi phối với Cabernet Franc, Merlot lại mang đến sự hài hòa, cân bằng và sự dễ chịu trong cảm nhận. Chính khả năng “làm dịu” và “mở rộng tầng hương” khiến Merlot trở thành một giống nho được giới làm rượu vô cùng ưa chuộng.

2.4. Khả năng trưởng thành trong thùng gỗ sồi

Merlot có khả năng trưởng thành rất tốt trong thùng gỗ sồi, đặc biệt là gỗ sồi Pháp hoặc Mỹ. Quá trình ủ giúp rượu phát triển tầng hương phức hợp hơn, làm tannin thêm mượt và hậu vị trở nên sâu sắc. Gỗ sồi thường mang lại những nốt hương vani, cacao, thuốc lá, cà phê rang nhẹ hoặc dừa tùy vào loại sồi sử dụng.

Nho Merlot với cấu trúc mềm mại và độ axit trung bình là nền tảng lý tưởng để “hòa quyện” cùng các hương gỗ này mà không bị lấn át. Vì vậy, nhiều nhà sản xuất chọn ủ Merlot từ 6–18 tháng để đạt được sự cân bằng hoàn hảo giữa hương trái cây và hương gỗ, tạo nên những chai vang có chiều sâu và độ bền vị ấn tượng.